Conférence de Jacques Bernot : Radix de Sainte Foy, diplomate à Versailles et affairiste à Paris

D’une famille de financiers, Claude Pierre Maximilien Radix de Sainte-Foix (né à Paris en 1736) fut protégé par le duc de Choiseul dès 1757. Premier commis des Affaires étrangères (1761-1766), titulaire d’une charge de trésorier général alternatif de la Marine (1764-1771) et ministre plénipotentiaire près le duc des Deux-Ponts (1774-1777), il passa au service du comte d’Artois en 1776, avant de recevoir la charge de premier écuyer de la Grande Écurie du roi et de devenir agent de Louis XVI jusqu’à son exécution en 1793. Arrêté et disculpé sous la Terreur, il passa au service de Talleyrand, ministre des Affaires étrangères (1797-1807), et fut chargé des affaires secrètes. Immensément riche, menant une vie fastueuse et grand amateur d’art, accusé plusieurs fois de corruption et par chance toujours disculpé, Radix de Sainte-Foix mourut complétement ruiné en 1810. De formation juridique et conseiller des services du Sénat (1996), Jacques Bernot travailla sur les institutions (La répartition des compétences, 1996) ; Les sénateurs (1998) et au monde de la finance, Canal Rhin-Rhône (1997). Embrassant les siècles, il se consacra par la suite à l’art de la biographie historique : les princes palatins (2000) et Mademoiselle de Nantes (2004), Gaston Palewski (2010) et Camille Chautemps (2019), le comte de Toulouse (2012) et Madame de Tourzel (2022) n’ont pas échappé à sa curiosité. Son dernier ouvrage est consacré à la vie aventureuse du diplomate, financier et amateur d’art Radix de Saint-Sainte-Foy (1736-1810).